Dentre os vários métodos usados para o estudo de raízes em condições de campo, os observatórios radiculares feitos de placas de vidro parecem ser mais vantajosos por permitirem a observação in loco. Este método consiste na instalação de placas de vidro em trincheiras cavadas na região do sistema radicular visando a observação das raízes que se desenvolvem paralelamente ao vidro. O presente trabalho apresenta alguns resultados preliminares sobre o sistema radicular de cafeeiros estudados através do uso de observatórios radiculares de vidro e relata as principais vantagens e limitações identificadas durante o estudo. Foram instalados quatro observatórios de 2,0 x 2,0m, em cafeeiros com quatro anos de idade, e 18 observatórios de 50 x 50 cm, em cafeeiros com 18 meses de idade, usando-se cinco variedades. As placas de vidro foram afixadas verticalmente em trincheiras cavadas a 30cm do tronco dos cafeeiros. O método apresentou como vantagem a facilidade de observação das raízes in loco, permitindo identificar o tipo de raiz, a distribuição do sistema radicular, a taxa de crescimento de raízes novas e a atividade de insetos na rizosfera. Como limitações, verificou-se que há necessidade de várias repetições devido à grande variabilidade dos resultados e que somente grandes diferenças na taxa ou periodicidade de crescimento das raízes puderam ser devidamente discriminadas. O crescimento das raízes só pôde ser analisado por períodos de alguns meses, porque o aparecimento de raízes novas causava sobreposição, dificultando a avaliação.
Among the several methods for the study of plant roots under field conditions, the root observation laboratories made of glass plates seem to be advantageous for allowing in loco observation. This method consists of the observation of root system through glass plates placed in trenches dug close to the plants. This work presents some preliminary results of the radicular system of coffee trees studied by using this method and reports the advantages and constrains observed during the work. It were built four observation laboratories of 2.0 x 2.0m in four years old coffee trees, and 18 observation laboratories of 0.5 x0.5m in 18 months old coffee trees. The glass plates were placed in iron frames and affixed on trenches vertically dug 30cm of the trunk of the coffee trees. As advantages, the method allowed ease observation of the root type, root distribution, growth rate of young roots and insect activity. Nevertheless, the root growth rate could only be analyzed by short periods of time because of the overlapping caused by the growing roots. The method showed large sources of variation and only marked seasonal trends or major differences could be properly discriminated.
